Британская компания Astral Systems и Университет Бристоля совершили прорыв в термоядерной энергетике. Они получили радиоактивный изотоп водорода 3H, или тритий внутри собственного реактора после 55-ч облучения совей весьма портативной литиевой установки нейтронами. Это решение проблемы бесперебойной доставки топлива для термоядерных реакторов и открывает путь к созданию систем, производящих больше трития, чем они потребляют.
Генеральный директор Astral Systems Талмон Файрстоун отметил, что нехватка трития — серьезное препятствие для управляемого термоядерного синтеза. Этот радиоактивный изотоп водорода необходим для большинства современных термоядерных проектов, но его природный запас невелик. На 2003 год мировые запасы трития составляли всего 18 кг, а для запуска реактора ИТЭР потребуется минимум 3 кг.
Проект Astral Systems и Бристольского университета направлен на разработку более совершенных технологий производства трития. Используя многостадийный термоядерный синтез, компания стала первой частной термоядерной компанией, применившей реакторы для производства топлива.
Ученые успешно зарегистрировали выработку трития в реальном времени. Эксперимент проводился в течение недели в марте этого года. Система Astral Systems одновременно запускает две реакции синтеза: в плазме и твердотельной решетке, что позволяет значительно увеличить скорость синтеза.
Благодаря экранированной от электронов среде внутри ядра, снижается энергия, необходимая для преодоления кулоновского барьера между частицами. Это позволяет снизить температуру синтеза на несколько миллионов градусов, что повышает производительность и сохраняет компактные размеры реактора.